Чистые руки. Жан-Луи Байи

Перевела с французского Мария Пшеничникова

Роман об ученом, специалисте по насекомым, вдохновленный реальной биографией французского энтомолога XIX века Жана-Анри Фабра. За небольшим по объему текстом скрывается история великого человека, долгие годы жившего в тени собственной славы. Автор рисует портрет знаменитого ученого без прикрас, выходит за границы стандартной биографии, приближает и дает нам разглядеть, как через увеличительное стекло, его жизнь, его мечты, разочарования, надежды и потери. Лаконично, иронично и узнаваемо.

Книга Жана-Луи Байи – это, по сути, вольная фантазия, размышление о личности и судьбе ученого с мировым именем. Писатель с пытливостью исследователя ищет бреши, возникающие между реальными фактами жизненного пути прототипа и существованием своего персонажа. Опираясь на ключевые моменты биографии, автор попытался сформировать иной канон представления о Фабре – не святом, примерном во всех отношениях семьянине, но человеке со слабостями и порой даже странностями. Смена имени – в романе героя зовут Антельмом – становится еще одним инструментом расщепления личности энтомолога, позволяющим Байи нарисовать портрет человека, способного отчаянно любить, но также совершать неоднозначные поступки.

Повествование открывается сценой выстрела, и читателям довольно быстро становится ясно, как к ученому относятся те, кто живет с ним по соседству, – до его регалий обитателям деревушки нет дела, он всего лишь «старый дурак», который палит из ружья почем зря и с утра до ночи одержим насекомыми, которыми кишмя кишит его дом. Даже школьный учитель относится к пожилому энтомологу весьма снисходительно. Никто уж точно не ждал от Фабра ничего хорошего.

Кроме бесконечных исследований, главный герой с упоением пишет детективы, слава о которых давно вышла за пределы научных кругов. Правда, все персонажи его историй – насекомые, но их тайны не менее загадочные и захватывающие, чем людские. В их мире тоже есть жертвы и убийцы, наемники и даже каннибалы. Антельм так много времени наблюдал за своими маленькими подопытными, что сам перенял некоторые их повадки.

В жизни Фабра случалось достаточно трагических событий, некоторые его дети умерли при рождении, кое-кто из них – по прошествии небольшого числа лет. Спрятав боль от потерь глубоко в душе, он, когда ему было уже за пятьдесят, начинает испытывать давно забытое романтическое чувство к «глупенькой» и «невежественной крестьянке» Розе. Единственным препятствием была его Супруга (в тексте она фигурирует без указания имени и с заглавной буквы), внушающая к себе почтение и уважение, но не вызывающая уже никаких эмоций со стороны мужа женщина. В голове Антельма возник план, как разорвать этот порочный круг и обрести вторую молодость. Для этого он выбирает весьма изысканный способ – отравление. Хватит ли герою сил поступить так жестоко с женой, не замарав своих чистых рук?

Лаконичное и филигранно выстроенное, это размышление о добре и зле, а также о противоречивости человеческой природы. Недаром обласканный властью и коллегами ученый (Фабр был удостоен ордена за заслуги, который ему лично вручил президент Французской Республики, и сам Чарльз Дарвин цитировал его работы) на страницах романа являет читателям иные грани своей личности: бескорыстная помощь мальчику по кличке Слепень, которому Антельм сооружает очки для улучшения зрения, соседствует с низменным и порочным желанием избавиться от постаревшей супруги, чтобы счастливо провести остаток дней с новой, молодой. Чистое убийство, спланированное с чистой логикой за чистую свежесть и чистоту юности чистой и доверчивой Розы… Байи создал ироничный и поэтичный шедевр о гениальности и безумии, жизни и неотвратимости смерти.